「中隊長に敬礼…かしら〜なかっ！」朝日を受けて中隊隊員が中隊長に頭を向ける。中隊長も挙手の敬礼で返す。月曜朝の５時４５分、いよいよ演習場に向かう日だ
武器は銃架・銃箱ごと車両に積載している。全員戦闘服に装具の格好だ
「いよいよ中隊検閲である。全員、今までの訓練通り行動すれば問題ない。まずは事故に気を付けて演習場に向かう」中隊長の一言が終わり、いよいよ演習に出発する
出発までの数分、トイレに行く者や自販機に向かう者、ドライバーは車両の点検や暖機に余念がない。７月の太陽が快晴の空に昇る、今日も暑くなりそうだ…
高速や国道、田舎道を経て演習場に到着した。廠舎横の宿営地にさっそく宿営準備をする「オーライ〜オーライ…」「よし、まずは幕体からおろせ〜」あちこちで声が響く。宿営準備が早く終われば、それだけ自由時間が増える。それがわかってるのかみんなキビキビと動く
若手３曹や古手士長が、１士連中に天幕張りを指導する「杭はもっと角度を浅く…」「待て待て、天幕の前の面は、隣とそろえるんだぞ」どこでも「直角・水平・一直線」にこだわる自衛隊である
さっさと天幕を建てた時点で昼食となる。戦闘糧食２型の封を切り、各人はそれぞれの場所で食事を始める
「中隊長、どうぞ」中隊本部の２号天幕、野外用の食器に戦闘糧食２型（レトルト）の山菜ご飯やおかずを並べて中隊長に差し出す田浦３曹。給与付き兼中隊長伝令・ドライバーであった田中士長の後任は鈴木士長が上番する事となった
だが時期が時期であり３小隊も「人手が足りん」という事で、今回の検閲までは田浦３曹が伝令役を務める事となる「ん、ありがとう」ペットボトルのお茶を片手に食器を受け取る中隊長
中隊本部の面々も今回はほぼフル参加だ。人事の倉田曹長は人事異動の時期も近く多忙であり、当直幹部として駐屯地に残っている
「中隊長、昼から早く宿営準備をさせて、１５００には課業を終了させようと思うのですが…」岬２尉が中隊本部の天幕にやってきた「それまでに終わりそうか？」「可能です」「ならそうしよう。明日のためにも英気を養わないとな」
終礼が早くなるとわかれば隊員たちの行動も早くなる。発電機の設置からコード延長、各天幕に照明を設置し野外ベッドを組み立てて配置する。若手陸曹と１士たちの天幕には武器が納められた
そして…１４４０「少し早いが終礼とする。各人は明日に備えて準備をし、ゆっくり休むように！」「中隊長に敬礼！」「かしら〜なかっ！」
さっそく半長靴を脱ぎジャージに着替える隊員たち。検閲前でも何人かは演習場を軽く駆け足している「…ようやるわ〜」とあきれ顔なのは井上３曹だ「まぁ走らないと体に悪い人もいるらしいですよ」と鈴木士長だ
「お〜い、暇人ども。廠舎まで行ってジュース飲もうぜ」と声をかけたのは片桐２曹、さっそく中隊の暇人たちが集まる「私たちも行きます〜」と駆けてきたのは赤城士長に衛生のWAC２名だ
WACは数が少ないため、中隊の編成を崩して天幕の割り振りを行う。風呂なども近くの駐屯地（場合によっては廠舎の風呂）にまとまって入りに行く
廠舎に泊まっているのは連隊本部や各支援要員、そして仮設敵要員だ。なぜ中隊が廠舎に泊まれないかというと…「お、自走架橋」「FH-70がこんなに…」施設や特科が訓練で演習場に来ているのだ
ただでさえ廠舎は狭いので、長期にわたり（といっても１０日くらいだが）訓練する部隊が優先的に宿泊する権利がある
廠舎のジュース自販機前でたむろする隊員たちに「よう！元気してっか？」と明るく声をかけてくるのは情報小隊長の真田２尉だ
爽やかな顔は防大時代に何人もの女を泣かせてきたと噂される「今回は真田２尉が敵ですか…」と佐々木３尉が言う。当然ながら防大の先輩後輩だ
「手加減してくれへんのですか〜？」と井上３曹「しねぇよ、最後だから思いっきりやるぜ！」真田２尉の後ろには情報小隊の面々がそろっている。常に連隊の最前線を行く彼らは、なかなか手強い敵になりそうだ
その中の一人、後藤士長が赤城士長と話している「喜一ちゃん、今回は何するの？」「オレも敵役、赤城を見つけたら襲うぜ！覚悟しとけよ」二人は曹学の同期で仲がいい
「おい、後藤！いつまでもラブラブトークしてんじゃねぇ！」情報小隊の先輩に冷やかされて、少し顔を赤らめる後藤士長だった
「じゃ、買い出し行ってきま〜す」高機動車に何人か乗り込む。今晩の飲み会と明日からの演習に備えて近くのコンビニに向かう
さっそくあちこちの天幕で宴会準備が始まっている。こんな日くらいは飲まなくても…と田浦３曹は思う。中隊本部の天幕でも酒を飲む人がけっこういる「飲まんか？田浦」と中隊長
「明日からの事もありますので…」丁重に断る「そうか、オレは飲まんとよく寝られないんでな〜」発泡酒を飲みながら晩飯の余りである鮭の切り身を口にする
天幕に置いてあるラジオからは、地元のローカルＦＭ局の放送が流れている「いよいよだな」と中隊長が呟く「いろいろ気になる事が多いよ…赤城とか小畑とかなぁ」酒が入ると少し弱気になる中隊長だ
「赤城は大丈夫ですよ。本人もやる気ですし…何より３小隊は強者揃いですから、うまくフォローすると思いますよ」と酒飲みに付き合っている先任が言う「フォローされるような状況じゃダメだな…中隊の戦力になって欲しいよ」と中隊長
「田浦、赤城の様子はどうだった？」と先任が話を振る。読んでいた文庫本を閉じて田浦３曹が身を起こす「最近少しテンションが低いようでしたが…」
「なんで？田浦が何か言ったのか？」中隊長が聞く「え〜？自分が原因では無いですよ〜何か仕事に疑問が云々と…」トン、と缶を野外机の上に置く中隊長「仕事に疑問ねぇ…真面目な子ほど考え込むからな」
「そういや田浦もだったな。けっこう凹んでたじゃないか〜？」と先任「え？まぁ…昔の話です」と照れたように言う「ま〜この仕事を続けていたら、テンションの下がる時もあるわな。時間が解決してくれるだろう…」先任も少し酔っぱらってきたようだ
ラジオからは最近のヒット曲が流れ、外からは宴会で騒ぐ声も聞こえる「かなり飲んでるな…大丈夫か？どこだ？」「衛生小隊らしいですよ」「衛生が『患者』になったらシャレにならんな〜」演習場の夜はこうして更けていく…
翌朝、何人かが二日酔いの青い顔をしている「中隊長に敬礼…かしら〜なかっ！」朝６時に起床し、そのまま朝礼する。朝食を食べたら午前中は検閲準備だ
高機動車と各小隊長用のジープは幌を外して偽装網を取り付け、中隊本部のジープにはキャリバ５０を取り付ける。高機動車にも銃架を取り付け、上から偽装網をかける
「偽装網は表裏を間違えるなよ！」「どっちが春夏用ですか？」「こっち、この偽装を取り付けているヒモが上に来てる方が秋冬用で…」
「この竹はどこにつけるんですか？」「高機動車のフレームに取り付けて、MINIMIをここから出せるようにするんだ」
「ミラー類や照明のガラス等は全部塞いで遮光するんだ」「無線機の防水を…ビニールをかぶせて…」あっちこっちで騒々しく進む検閲準備。車両の準備が終わったら今度は武器の準備だ。脱落防止のテープを貼り、迫撃砲などを積載する
「各小隊２名、食事の受領に来い」川井２曹がジープで戦闘糧食を受領してきた「白飯が一人６つ、赤飯が…」チョコレートやペットボトルのスポーツドリンクもある「こっちは増加食！持っていけ〜」
７月の太陽は朝から強烈に暑い。この３日間は晴れらしいが、山の天気はあてにならない。各小隊長が中隊本部に集まってきた
「…と言うわけで、特に変更事項等はありません。無線の周波数は…」最終的な打合せをしている「それから演習場管理班から…『残飯は熊が漁りに来るので埋めないように』との事です。これは徹底を願います」と岬２尉が締めくくる
１１時には演習準備も終わり、昼からの隊容検査まで個人の準備となった「え〜っと…重たい方が上でよかったんだっけ？」中森１士が聞く「そうそう、中身が動かないように…」と赤城士長
曹学で入った赤城士長は、衛生の二人に比べてこういう知識が豊富である
「よっと…」新型の背のうは縦に大きい。小さい橘１士が持つとさらに大きく感じる「は〜行軍は苦手…」とため息をつく。体格が小さくても装備品の重さはそうそう変わらない、小さい橘１士はこの点が不利なのだ
「だいたい車があるのになんで行軍なんかするのよね〜？」と中森１士「そうそう、車の意味がないじゃない？」と橘１士も同意だ「…」何も言わないが、さすがに赤城士長も疑問はあるようだ
どうも最近、気分が乗らないのがよくわかる。自衛隊の仕事やその他、いろいろな事に疑問を持ってしまう。今回の演習も、行軍する意味がよくわからない
（いったい何の意味があるんだろう…）しんどいから嫌がってるわけではないが、テンションが下がっているのがよくわかる
そうは言っても検閲は検閲、弾帯に弾納や水筒を取り付け金具の穴にヒモを通す。これが脱落防止になるのだ（でも、最初から落ちないような装備にしたらいいのに…そもそも一つ落としただけで訓練がストップするなんておかしな話…）こういった疑問を持つたびにテンションが下がっていく…
個人のテンションに関係なく演習は始まる。まずは受閲部隊の準備を見る「隊容検査」だ。宿営地の空き地に整列する
「ただいまより隊容検査を実施します。各補助官は配置について下さい」３科運幹が司会を務め検査が始まった
補助官が中隊の周りにやってくる。彼らは検閲中に部隊の行動をチェックし、交戦などの際に効果の判定（審判）なども行う。基本的に他中隊の幹部だ
まずは各人の背のうの中身をチェックする「…３列目、背のうの中身を出すように」ランダムに選んだ隊員をチェックする
「着替え…タオル…戦闘服…」各人の中身をチェック「防水処置が甘いね。あとで処置しておきなさい」背のうの中身をビニール袋に入れてなかった隊員がチェックを受ける
各車両の点検、故障の有無や工具そして偽装などを確認する
続いて時刻規制、３科の通信幹部が前に出てくる「時刻規制を実施します。時間は１３３４に実施」全隊員が腕時計を操作する。あちこちで「ピッ」という音が聞こえる
「３０秒前…２０秒前…」カウントダウンが聞こえる「５秒前…３，２，１，今！」いっせいに「ピッ」という音が聞こえる「１３時３４分２，３，４…時刻規制を終わります」
検査が終わり統裁官（連隊長）の訓辞だ「統裁官登壇、部隊気をつけ」統裁官が台に上がる。そして…司会が叫んだ「特別状況、ガス！」
全隊員が鉄帽を脱ぎ腰に付けた防護マスクを取り出す。下あごからマスクを装着し気密点検を終わらせる。この間７秒…数名がもたついたがほぼ全員が時間内に終わらせた
「ガス無し！」同様に司会が叫びまず運幹の岬２尉がマスクを外す。その後全員がマスクを外し袋に入れる
隊容検査に付き物の「装面動作」だ。これが原因で隊容検査のやり直しを命ぜられる事もある。ある事はみんな知っているので、鉄帽のヒモをゆるめたり眼鏡の隊員は眼鏡をあらかじめ外すなどの準備もしている
改めて統裁官の訓辞だ「訓辞…本日より３日間、第１中隊と衛生小隊の検閲を実施する。休ませ…」「休め！」中隊長の号令で直立不動の姿勢を解く
「…対遊撃は今後の自衛隊において主要な訓練となる事は想像に難くない。そこで統裁官として２つ要望する」要望事項は検閲の評価に繋がる大事な部分である
「１つ、常に部隊行動を心がける事。少数精鋭の敵ゲリラに対して優位を保つには、常に敵より多くの部隊で…」うなずきつつメモを取る運幹
「２つ、事故防止。戦力の低下は敵を優位に立たせる原因ともなる…」毎度おなじみの「事故防止」だ。過剰なまでに「事故」を気にするのは自衛隊が左翼陣営から集中砲火を浴びていた頃の名残なのだ
「統裁官に敬礼…かしら〜なか！」訓辞が終わり中隊全員が天幕の位置に帰る。車両も駐車位置まで戻す。行軍の開始までまだ数時間ある
背のうの荷物を積み直す（こっそり中身を抜く）者などもいるが、ほとんどの隊員はゆっくり休んでいる。７月の強烈な日差しが天幕を容赦なく焼く
「…暑い！」ガバッと野外ベッドから身を起こした田浦３曹。行軍開始まで間があるのでゆっくり休もう…と思い横になっていたのだが、あまりの暑さに天幕の外の日陰部分に逃げてきた
折りたたみ式の椅子に座って空を見上げる（天気はしばらく心配はなさそうだな…）ボ〜っと空を見上げる視界の中を人影がよぎる。首を倒してみると、そこには赤城士長がいた
「よう、休まないのか？」声をかける「なんか暑くって…」と手で顔を扇いでみせる。強い日差しが気になるのか、帽子を目深に被って袖も長いままにしている
「袖まくりはしないのか？」「えぇ、日焼けが…」男勝りでもそういう点は女の子っぽい「長袖のままだと暑いだろ？あきらめたら？」「…う〜ん」と悩んだような顔をする
今月に入ってからこの子は妙に元気がない。何か声をかけようか…と思う田浦３曹だが、男社会で暮らしてきたからか、こういう時にかける言葉が思い浮かばない
結局「ケガしないようにな」と当たり障りのない言葉をかける「はい」と返事をして赤城士長は立ち去っていった…