番外編：レンジャー田浦の受難：後編
中隊長の言いたいことはわかる。自衛隊は警察予備隊として創設以来、ありとあらゆるマスコミや「市民」と称する団体からの罵詈雑言、誹謗中傷、職業差別、家族に対する攻撃、殺人行為を含むテロetc…を受けてきた
それでも国民の幸せのために『日陰者』でいる事を誇りに思うべき…
理屈は判る、だが感情はそれを許さない。訓練で汗を流し、冬山で寒さに震え、夏の演習で灼熱の太陽に焼かれる、この訓練は、努力は何のためか…
「くだらない仕事だよな…」田浦士長は誰もいなくなった病室で一人そうつぶやいた
大学入試に失敗し、予備校の入学費を払い込む当日に父親がリストラに遭い失業。兄の収入だけでは妹の学費も払えない…そこで田浦士長は自衛隊に入ったのだった
父もリストラされた友人たちと立ち上げた会社の経営が軌道に乗っており、妹も無事、国立大学に入学できた
満期金や防衛庁の定期積立でそれなりの金もある
（辞めてもいいかな…こんな仕事。大学に入り直すとか…）病院の真っ白い天井を見ながら田浦士長は考える、とその時
「おっちゃん、じえーたいさんなん？」
突然声をかけられビクッとして体を起こす。ベッドの脇に車いすに座った少女がいた
「…君は？いや、ちょっと待て…おっちゃん！？オレはまだ２０…」「ねーねー、おっちゃんじえいたいさんなん？」聞いちゃいない…少女は小学生の低学年くらいに見える。関西弁が同期の井上士長を思い出す
「…ああ、そうだよ。なんでわかったの？」おっちゃん扱いに不満はあるが、聞こうとはしてくれないようだ
「さっき、制服着たおにーちゃんがおったから」（何で中隊長がおにーちゃんなんだ！オレより年上なのに…）内心穏やかではない田浦士長
「で、自衛隊さんだったら何？」大人げないとはわかっていても、憮然とした顔で言う「ん〜なんでもあらへん」そう言う少女の顔は嬉しそうだ
「まゆちゃ〜ん、どこにいるの？」廊下から看護婦の声が聞こえる。そして病室に入ってきた「あ〜こんなところにいた！先生が待ってるわよ」少女を見つけて怒ったように言う
「あ〜あ、みつかってもうた」そう言って少女は車いすを操りその場でくるりと回る「じゃあね〜おっちゃん！」手を振りながら病室から出て行った
（何なんだ、今の子は…）頭の中に「？」マークが浮かぶ田浦士長であった
それ以来、その少女…まゆちゃんはちょくちょく田浦士長のところに遊びに来るようになった
「おっちゃん、おるー？」「だ〜か〜ら、オレはおっちゃんじゃないって！田浦って名前があるんだから…」
といってもこの少女、まゆちゃんは遊びに来ても何をするわけでもない。ただ田浦士長の顔をじっと見て、時々ニヘラ〜と笑うくらいだ。あとは…
「おっちゃんはじえーたいでどんな仕事してるん？」「え？そりゃ穴掘ったり走ったり…たま〜に銃も撃つかな？」と、自衛隊関係の話を聞きたがるのだ
「じゃあな〜また来るわ」「はいはい…」彼女の去った後の病室は急に静かになる。一人なのだから当たり前だが…（暇つぶしにはなるよなぁ、あの子と話すのは）
「あら？まゆちゃんは帰ったのね？」包帯や薬を持って看護婦さんが入ってきた「田浦さん、明日受ける先生の診断次第では、退院が来週になるかもしれませんよ」
「そうですか…」正直、もう少し休みたいのが本音だったりする「ところで看護婦さん。あの子、まゆちゃんって何者なんですか？何でいつもオレのところに来るのかなぁ」
それを聞いて複雑そうな表情を浮かべる看護婦さん「…あの子は『震災』で両親を失って、家の下敷きになって下半身が不自由になったのよ」
「震災って…阪神大震災ですか？」「そう、あの子は自衛隊に救出されたらしいのよ…だから自衛官を見ると嬉しいのかもね」駐屯地に一番近い総合病院だけあって、自衛官はよくこの病院を利用するらしい
「だから田浦さんのところによく来るんじゃないかな？」「そんな事が…」と考え込んでしまう田浦士長
「もうすぐ手術で、下半身の機能がある程度回復する可能性があるの。でもちょっと怖がっててね…話し相手になってあげてね」そう言い残して看護婦さんは病室を出て行った
（…）考え込む田浦士長、中隊長の残した言葉が重くのしかかる
「…『日陰者』でいることを幸せに思うべき…」一人つぶやく、誰も聞く者はいないが…
その時、カラカラという音とともに車いすが入ってきた
「おっちゃ〜ん…」なんだか元気の無さそうな声「だからおにいちゃんだって…どうしたの？」
うつむき加減に答える「手術せんと歩かれへんよ、って…でも手術が失敗したら…」声がどんどん小さくなってくる
ベッドから身を起こす田浦士長「まゆちゃん…何か将来の夢みたいなのはあるの？」顔を上げて答える「え〜っとねぇ…人助けができる仕事がええなぁ」
「人助け？」「うん！ウチも助けてもらったから。じえーたいとかしょーぼーさんとか…」
「自衛隊はあんまりオススメはしないな…。人助けどころか人から恨まれるのが仕事みたいなもんだし…」「何で？」「え…？そりゃ…」
憲法だ平和団体だの難しい話をしても判るとは思えない（どう言ったものか…）と考え込む田浦士長の顔をまゆちゃんがのぞき込む
「ええやん！ウチは好きやで、じえーたいさんのこと。…おっちゃんもな〜」ちょっと顔を赤らめて言うまゆちゃん「足なおしたらじえーたいに入れる？」
ちょっと考え込む田浦士長「（身体機能は入隊時にチェックされるからなぁ…）努力次第じゃないかな？」
「そっか〜じゃあ頑張るわ。おっちゃんも頑張る？」「何を？」「しごと〜！おっちゃんも頑張るんやったら、ウチも頑張るわ〜」そう言って小さな手を差し出す「指切りしよ！約束やで」
小さな瞳にじっと見つめられ、田浦士長は思わず苦笑いをする「…仕方ないなぁ」そして大きな手を差し出し、小指を立てる
「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲〜ます」歌うように言う二人、さすがに田浦士長は照れているが…
「じゃあな〜約束やで！」そう言ってまゆちゃんは病室から出て行った
またも静かになった病室でじっと小指を見つめる。まだ小さくて暖かい指の感触が残っているようだ
（…しごと、かぁ）そしてため息を一つ「約束しちゃったものは仕方ないか」そう言って一人、苦笑いした
「じゃ、お世話になりました」病院の受付で深々と頭を下げる田浦士長、今日は退院の日だ「さすが自衛官は鍛え方が違うね、こんなに早く回復するとは思ってなかったよ」感心する主治医
「お〜い田浦、行くぞ〜」後ろから声をかけてくるのは私有車で迎えに着た先任だ「ではまた診察の時に来ますので…」そう言って頭を下げ、松葉杖を突いて振り向いた時…
「おっちゃ〜ん」聞き慣れた声で呼び止められる、振り向くとそこには車いすの少女がいた
「退院するん？」「あぁ、短い間だったけどね」「ふ〜ん…」チラリ、と上目遣いで見てくる「約束…忘れたらアカンで」
苦笑する田浦士長「あぁ、君もね」そう言って頭を撫でる
「じゃ、また来るよ〜」そう言って玄関に向かい歩き出した「じゃあね〜」後ろからの元気な声が聞こえる
「？何か嬉しそうだな、田浦よ」先任が怪訝そうな顔をする「あ〜いや、別に…」そう言いつつ車に乗り込む
（約束…か）じっと手を見て考える
少し前までは退職するつもりだったが、今は違う。約束をしたのもあるが…
「日陰者」でも「嫌われ者」でも、必要とされる時はやってくる。その日が来ないことを願いつつ、その日の為に備えるのが自衛隊の仕事だ…
（やってやろうじゃないか！）じっと窓の外を見て考える田浦士長「どうした、田浦？」先任が気にして声をかける
「あ〜いえ、何でもないです…」「おまえ、頭打ったんじゃなかろうな？」「いえいえ、そんな…あの、先任？」運転席の方に向いて言った
「次の陸曹候補生試験、試験範囲はもう出てますか？」
番外編〜完〜