一瞬静まりかえる会議室「なるほど〜」と感心したのは警察・消防の両職員だけだった
「そんな無茶な！」「この台風の中ですよ！？」慌てるのは市の職員達だ
「だいたい歩くっていっても、１０ｋｍ近くあるんですよ！」「それを言うなら『１０ｋｍしかない』ですな」平然と返す副連隊長「陸上自衛隊に入った者なら、誰でも１０ｋｍ程度は歩いてます。入隊１ヶ月目にね」一般２士の教育では１０ｋｍ行軍が入隊して１ヶ月目に行われるのだ
「しかし…」助役の不安そうな顔「今は迷う時ですか？時間がありません」そして近くにいた前田１尉を呼ぶ
「前田！編成を取ってくれ。すぐ動ける隊員で若手を中心に…」
「それなんですが、堤防補強隊や避難誘導隊の連中は呼び戻すだけで１時間近くかかります」
「つまり…」
「日没も近いです。時間的なことを考えると、ここにいる連中だけしか使えない、って事ですね」
周りを見渡すと、連隊本部の中年隊員だけが目にとまる（若い隊員も連隊本部にはいるが、ほぼ全員が演習に行ってるのだ）
「それに医者も必要ですが…あと医療道具もありますね」「それについては考えがある。…仕方ない、ここの連中で編成を取ってくれ」「わかりました」
「えぇっ…！しかし僕は…」市役所内の給湯室で不安そうな顔を隠せないのは救護所にいた宮本１尉だ
医務室に週一回の勤務に来ていた自衛隊中央病院所属の医官である
災害派遣の支援を要請されここまで来たが、まさか「この台風の中、山道を１０ｋｍ歩いて孤立した集落に向かう」なんて仕事は想像もしてなかった
「そこを頼む、人命が危険にさらされているのだ！」真剣な顔を近づけるのは副連隊長だ「基礎の訓練は受けてるだろう？」
「いや、しかしもう５年近く野外訓練なんて…」青白い顔がいっそう青くなる
「…君は中央病院の所属だ。連隊の隊員ではない君に俺が『命令』するわけにはいかん。だからこれはお願いだと思って欲しい」そう言って両肩を鷲掴みにする
「頼む！どうしてもというなら俺が一緒に行ってやる！責任は全て俺が取る！だから…」肩を掴む手に力が入る、真剣な眼差しに宮本１尉は折れた
「…わかりました、そこまでおっしゃるなら…」「そうか！よし、最高のメンバーを付けてやる！安心してくれ」
会議室ではＫ集落に向かう要員が選ばれていた
「…衛生小隊の岩田２曹、来たね」「はっ、…しかし何をするので？」「それはだね…」前田１尉から任務の説明を受けているのは衛生小隊所属の救急救命士・岩田２曹だ
北海道の普通科連隊でレンジャー訓練を受け、その後「准看護士」試験に合格、優秀な成績で「救急救命士」の教育を受けてこの連隊にやってきた岩田２曹は若干２８歳、見た目は細いが胸にはレンジャー徽章がしっかりと縫いつけられている
「田浦３曹、君は体力は？」前田１尉から突然声をかけられる「え、まぁ人並みには…」そこに先任が入ってくる
「田浦はレンジャー訓練で６想定まで行ったんですよ。バリバリですよ」と言って笑う
「え、そうだったんですか〜？」後ろから驚いた声を上げるのは赤城士長だ「何で言わなかったんですか？」「結局は原隊復帰になったんだから、自慢げに言う事じゃないよ…自分も行くので？」と前田１尉に聞く
「ああ、君が一番若そうだ、それと…そこのえ〜と」指さした先には無線機に張り付いてる山崎士長がいた「え、自分ですか〜？」ちょっと肥え気味の山崎士長だが、他に若い隊員がいないらしいのだ
「それと中継が必要ですな」と声をかけてきたのは２科先任・角田曹長だ「中継？」「無線の中継ですよ。ほら…」地図を指さす「山一つ越えてるでしょう？携帯のアンテナも壊れてるそうですからな」
「じゃ、自分が上がります」岡野２曹が手を挙げた
「一人では…誰か若い隊員を付けますか」辺りを見回す前田１尉「いないなぁ…若いのが」「いるじゃないですか」岡野２曹が指さした先には…
「赤城士長！ちょっと来てくれ」手招きする岡野２曹「一緒に山登りしないか？」「？」
それを聞いて慌てる前田１尉「えぇ？おいおい…大丈夫かい？」赤城士長を不安げな顔で見下ろす「赤城なら大丈夫ですよ。なぁ？」と声をかけてきたのは先任だ
「？」状況が飲み込めていない赤城士長「つまりさ…」任務内容を説明する「…一晩は見ておいた方がいい、いけるか？」「…ハイ、頑張ります！」背筋を伸ばし拳を握りしめる
「よし、じゃあすぐに準備してくれ」そう言って岡野２曹も無線機の準備に入った「は、ハイ！」回れ右をして背のうを取りに行った
「ホントに大丈夫なんですか？佐藤准尉…」不安そうな顔を隠せない前田１尉だ「山の中ですから、何かあっても救援とかできないんですよ」
「大丈夫ですよ、けっこう体力ありますから彼女は」あんまり難しく考えてない、という風に先任は言った
高機動車に乗って１０数分、一同はハイキングコース入り口に到着した「ここか…」山を見上げる田浦３曹
時間はちょうど１６００…１６時を指している「日没は何時か知ってますか？」岩田２曹が聞いてくる
「確か１９時過ぎだったと思いますよ」「ちょうど３時間ですか…」階級は岩田２曹の方が上だが、年齢はそれほど変わらないためお互い敬語になっている
下車した隊員達が歩く準備を始める「あ〜山崎士長、医薬品とか入ってるから荷物は大事に…」そういう宮本１尉の荷物は小さなリュックサックのみだ
Ｋ集落に向かうのは宮本１尉、岩田２曹、田浦３曹、そして山崎士長である。田浦３曹が無線機と医療道具を少し持ち、あとの２人が医薬品などを背のうに入れて持っていく
無線の中継に当たるのは岡野２曹と赤城士長、こちらは無線機と食料に一晩過ごすための簡易テントなど…山を上がってすぐの展望台に中継所を設置する
「展望台は屋根もあるしっかりした建物らしいから安心しなよ」と赤城士長に話しかけ笑う岡野２曹であった
「よし、じゃあ頑張ってきてくれ！ケガするなよ〜」とややお気楽な先任の言葉に押されて、４人＋２人は登山道を登り始めた
登山道はさすがに小学生も登るだけあってよく整備されている。ところどころに階段もあり、この天気でも足場はあまり悪くない
雨や風も山の木に遮られており、歩くのにそれほど支障はない。だんだんと雨衣の中が汗で蒸れてくるのが不快だが…
「登りやすいですね」と前を歩く岩田２曹に声をかける田浦３曹「いやいや、これからが不安ですよ」この先、山の中に踏み込んでいけばどうなるか…それが心配のようだ
「急ぎますか」「そうですね…でもなぁ」そう言って後ろを見る田浦３曹、すぐ後ろにいるはずの宮本１尉がさっそく遅れている
「ハァ…ハァ…」息を荒げながらも何とか着いてきている。その後ろには山崎士長、これまた荒い息を吐いている。その後ろは岡野２曹、まだまだ元気だ
最後尾を歩くのは赤城士長、しっかりした足取りで雨にも負けず前を見据えている
「これ以上ペースを上げるのは…」「しかし時間も心配ですね」顔を見合わせる二人
そんなこんなで展望台が見えてきた「あれか…」田浦３曹が指さす先には、思ってたより頑丈そうな木造の建物があった
「これなら一晩くらいは楽勝ですね」岩田２曹が言ったその時…
「痛てっ！」ドサッという音とともに悲鳴を上げたのは山崎士長だ
「どうした！？」慌てて駆け寄る二人、山崎士長は片膝を付いてうずくまっている「足首を…」「足首？」振り向くとハァハァと息を切らせながら宮本１尉が立っていた
「どれ、あの展望台で診よう」引っ張られながらも全員が展望台に入った
「…ふむ、じゃあこれは？」「痛ててっ！」さすがに宮本１尉は医官だけあって、手際よく足の具合を診てテーピングやシップを巻いていく
「こりゃ捻挫だねぇ…歩けないことはないけど、この山道をこれ以上歩くのはオススメできないな」宮本１尉は少し離れたところで岡野２曹と岩田２曹、田浦３曹に耳打ちする
「どうする？田浦」「山崎士長の荷物、我々で分けますか？」３人は額を寄せて話し合う「早くしないと日没が…」分厚い雲が太陽を遮り、辺りも暗くなり始めている
「３人でいけるか？田浦」岡野２曹が聞く「いや…」田浦３曹は少し考える顔をする、そして後ろを振り向き山崎士長に何やら話しかけてる赤城士長に声をかける
「赤城、山崎から荷物を引き継いでくれ」
「えっ…？」「山崎の代わりに俺たちと一緒に来てくれ、って事さ」「私ですか〜！？」驚いた声を出す赤城士長
「できないか？」「…いえ、わかりました！」驚いたのも一瞬、すぐに気を取り直して山崎士長の持っていた荷物を受け取る