ピンポンパンポン…「本日１６１０より陸曹候補生２次の体力検定、１５００ｍ走が実施されます。業務に支障のない方は応援に参加されたい…」
駐屯地の放送を聞き多数の隊員がグランドに集結してきた。１５００ｍ走のコースはグランドと外柵沿いの一部を利用した一周７００ｍのコースを使用する
「つまり２周と１００ｍ走るって事だな、１５００ｍは長距離じゃなくて中距離の分野だから、集中力が大事なんだな」「そうですね〜東間士長はどうかな？」ゴール付近で会話するのは田浦３曹と赤城士長だ
スタート付近では佐々木３尉、先任、そして小野３曹が立っている「昨日の晩、しっかりマッサージしてやりましたからね〜筋肉痛は無いハズです」そう言うのは小野３曹だ。丸太のような腕がＴシャツからはみ出している
「体育学校仕込みのスポーツマッサージ？」そう聞くのは佐々木３尉「そういう特技の持ち主がいるのは有利だな。薬も使った？」とは先任
「薬って…アミノ酸やらクエン酸、それに栄養剤ですから合法ですよ」呆れたように言う小野３曹「でもやっぱりドーピングみたいだ…」とつぶやく佐々木３尉
「位置についてぇ、用意…」パン！とピストルが鳴り、受検者が一斉に走り出す。歓声もわき起こる「前について行け〜！」「あご上げるな！」「腕振れ！腕振れ！」外野は好き放題言う
持続走訓練隊の要員が最初から飛び抜けて速い、格好も本格的だ。その後ろの集団に鈴木士長が付いている「鈴木〜前は気にするな！」田浦３曹が声をかける
その後に続くのは田中士長「田中、鈴木を追いかけろ！」そのかなり後に続くのが三島士長「三島！音楽祭に行きたくないのか〜！」
１週目が終わり先頭がスタート地点にやってきた。どこかの中隊がラップタイムを読み上げる「１分４７、４８、４９、…」先頭は４分前半か３分台でゴールしそうだ
その後に鈴木士長のグループだ、しかしだいぶばらけてきている「２分２０！２１、２２、…」赤城士長がタイムを読み上げる「鈴木は４分台でゴールしそうだな」
その後に田中士長が通過する「２分３１！３２、３３…」少し苦しそうだ「このペースだと５分ぎりぎりか…」次に三島士長「２分４５！４６、４７…」「これは５分３０秒台かな？う〜ん…」
最後尾の東間士長が通過すると、コース周りの隊員が全部ゴール付近に集まってくる。もうすぐ先頭がゴールしそうだ「赤城、水を用意しておいて」「わかりました」そう言って野外机の上にコップを並べ、水を入れていく
歓声が上がった、先頭がゴールしたようだ。タイムは４分を切っているらしい「やっぱり持続走要員は違うね〜」感心したように小野３曹が言う「でも彼らを野外に連れては行きたくないな…」そうつぶやくのは佐々木３尉
「重量物を持ったりとかのタフさには欠けますからね」先任が同意したようにうなずく
鈴木士長がゴールした「４分４２秒！」田浦３曹がタイムを書き込む「さ、歩いて歩いて…」赤城士長が誘導する「次来たぞ〜！」田浦３曹が叫ぶ
次にゴールしたのは田中士長だ「４分５７か…５分切れたな」そして中隊の最後に三島士長が入ってきた「５分３２、おいおい…」「でも前より速くなってるな」様子を見に来た先任がつぶやく
中隊が用意した机の周りに受検者達が休んでいる。整理体操をしている者、膝をついている者、倒れ込んでいる人に衛生が酸素マスクを持ってきている
「田浦、オレはどうだった？」息を切らせながら座っている田中士長が声をかける「４分５７！５分切れましたね」そう言って親指を立てる田浦３曹
最後尾の東間士長が到着し、全員が集まっての整理体操となった。観客も全員が帰っている
先任や田浦３曹達も事務所に帰ってきた「いや〜やっと終わったな」嬉しそうに先任が言う「ＧＷを潰した甲斐がありましたかね？」と田浦３曹が言う
「みんなのおかげでけっこういい成績が残せたな！」そう言って事務所に入ってきた中隊長「みんなもありがとう！ＧＷ分の休み、取れる時に取るようにな！」そう言って笑う中隊長
「そうそう休みが取れたらいいんですけどね…」そう呟く田浦３曹の机の上には、次の野営の計画書が乗っていた…
「ま、俺たちはともかく受検者には休みを取らせるか…」そう先任が言い、各小隊陸曹に休暇処置をさせた「後は中隊長の決裁だな」そう言って中隊長室に入った
「…というわけで休みを取らせようと…」「…そうだな、じゃあ処置を…」「…わかりました」
終礼後…帰ってきた受検者達を集めて先任が話をする「合格発表は６月の中旬、それまで服務事故とか起こさないようにな！」顔だけはまじめに聞いている
「それから…明日から日曜まで休暇になったから、ゆっくりと休むようにな」みんなの顔が一斉に笑顔になる
「休ませるってのはいいですね」事務所に戻った先任に田浦３曹が声をかける「そうだな。でも田浦、気をつけるようにな」「何をですか？」
「今の中隊長は事務所の要員や陸曹の意見をよく聞いてくれるが、人によっては『勝手に決めるな！』ってキレる中隊長もいるからな。よく人を見て行動するようにな」
「そうなんですか？ケツの穴の小さい中隊長ですね…」
「ま、なんにせよ無事に終わってよかったよ。これで肩の荷が下りた…」「いえいえ先任、次の野営が待ってますよ〜」そう言って書類の束を掲げてみせる田浦３曹
各結節はあっても、中隊本部の仕事はず〜っと続く…
スキップ・ビート 番外編・外出解禁
「いやァ〜娑婆の空気はナンテ清々しいんだ！」
候補生試験も終わり、三島と田島３曹は近所の焼肉屋「イムジン・リバー」までの道のりをプラプラ歩いていた。
「しかし外止めにしてまで訓練するんだから、中隊もよっぽど三島を陸曹にしたいみたいだな」
相変わらずの渋い声で田島が言う。 「国家の暴力ですよ！監禁までするなんて！・・・なァ〜んて左の人達みたいな事言ってみたりして」
おどけてながら三島が言った。久々の娑婆の空気が軽い躁状態をもたらしているようだ。
「ま、中隊としては雑用をこなせる＜何でも屋＞が欲しいんでしょうね」
正確な現状認識である。 「お前は嬉々として便利屋やってるからな」
「そっスね〜、連隊だけで煮詰まってるより世界が広がるンですよ。あんな棒持ってヤーヤー言って喜んでるンじゃダメっすな！わはははは」三島は銃剣道をロクに経験していなかった。若年の合宿隊にも参加していないので、どうしても銃剣道が優遇されるのに納得がいかなようだ。田島３曹がなだめる
「まァそう言うなや。ほら着いたぞ！ここのユッケは最強だからな・・・ん？」
入り口に何か貼ってある。「・・・クラブ・ザビ・・なんだろ？」
三島は「ヤバイ」と思ったが田島３曹はもう扉を開けていた。
焼肉屋「イムジン・リバー」の店内は肉を焼く煙がたち込めていた。入り口にほど近い座敷に屈強な男たちが陣取っている。
２中隊の面々であった。２中隊は連隊内でも陸曹の発言力が特に強い中隊である。それは「レンジャーに非ずんば人に非ず」
という２中独特の不文律があるからだ。今日は２中隊の＜ガンダムフリーク＞を中心に、不定期に集会を開いている「クラブ
・ザビ」の宴会の日であった。ガンダムフリークとは言ってもザビ家への偏愛を信条とする、頑なな男たちである。その構成
員の濃さと、得体の知れぬ雰囲気を前に田島３曹は呆然としていた。と、そこへ稲村３曹が座敷からおりてきた。
「おう！！三島じゃねえか！お前もガンダム好きだったな！もちろんこっち側（ジオン）だろ？一緒に肉食ってけや！」
・・・声がかなりデカイ。筋肉も隆々である。そしてレンジャーだ。三島は稲村３曹の恐ろしさを、新教の頃に身をもって体験していた。せ
っかくの焼肉を一緒には食いたくない、かといって普通に断れるハズも無かった・・・。どうする？田島が目で聞いてくる。
三島の脳が高速回転を始めた。 「稲村３曹、自分はもちろんジオン側ですが、ランバ・ラル派なんです。ですからジオン・ダイクンには忠誠を誓いますが、この会に参加する程にはザビ家を愛していません」
稲村は目を見開いた。万事休すか・・・？
しかし次の瞬間、満面の笑みを見せた。 「そうか！じゃあしゃァねーな！参加したくなったらいつでも来いよ！」
そう言って稲村は座敷に帰って行った。 「失礼しますッ」
そう言って三島と田島は店を出た。 「三島ァ、お前とっさによくあんな事言えたな！」三島はニヤリとして
「雑魚とは違うのだよ、雑魚とは！」 この後二人は駐屯地からは少し離れた焼肉屋で腹を満たしたのだった。
番外編、不定期につづく・・・