（おや？これは…なんでこんな所に？）
彼が『それ』を見つけたのは、駐屯地のはずれにある「２号倉庫」だった
駐屯地内の建物は基本的に新しい建物ほど大きな番号が付けられる。つまり一番古い隊舎は必然的に「１号」隊舎となる
ここ「２号倉庫」は駐屯地創設当初からある木造の隊舎だ。昔は普通の隊舎として使われていたが、ここ２〜３０年ほど前から各中隊の倉庫として使われていた
駐屯地のはずれという地理的条件もあって、この倉庫には基本的に「あまり使わない」モノや「捨てられない」モノが多く保管されている
棚に並んでいるのは銃剣道の官品防具、旧迷彩服、リアカーのタイヤ、車両の幌、旧型の背のうetc…
部屋の隅に置いてあるのは警察の機動隊が持っているような暴徒鎮圧用の盾（ただし、強度はそれほど無い）
古いロッカーの中には色あせた中隊旗やかなり昔のアルバム、警察予備隊の初代長官・増原恵吉の額縁入り写真など…
要するにここは「がらくた置き場」なのだ
方面総監の視察を控え、中隊に普段置いてある「邪魔なモノ」をこの倉庫に隠しに来た隊員たち
何人かで作業を終えて、部屋を後にするときに彼は『それ』が落ちているのを発見した
（なんか価値のあるモノなのかな？後で先任にでも聞いてみるか…）『それ』をポケットに入れて、彼は倉庫を後にした
数分後…彼は『それ』の事などすっかり忘れて、自分の仕事に取りかかっていた
最初に被害にあったのは井上３曹だった
その日の夜、居酒屋で遅くまで飲んですっかりいい気分で帰ってきた井上３曹は、自分の部屋に帰り着く前に生活隊舎の入り口で寝込んでしまったのだ
時間は午前２時、当直もすっかり眠っており巡察もコースによっては回ってこない…そのまま朝まで眠り続けようかという時に、その音は聞こえてきた
「…カッ…カッ…」遠く離れたところで軍靴の足音が廊下に響く「むにゃ…まだまだ…飲めるやろぉ…」イビキと寝言と歯ぎしりを交互に繰り返す井上３曹にはその音は聞こえない
９月も下旬になって、夜は少し冷えるようになった。しかし、今は気温だけではない…その場の雰囲気じたいが一気に冷え込んできている
「…カッ…カッ…」音がだんだん大きくなってきた「…ぅん？」目を覚ました井上３曹「…あれ、なんでこんな所で寝てるんや？」辺りを見回してそう呟く
「…カッ」音がすぐ後ろで止まった。振り向く井上３曹、その視界の先に…
血まみれの「手」がすぐ目の前に差し出されていた
「うわぁ！」ガバッと身を起こす井上３曹
なぜか自分の部屋に帰ってきており、自分のベッドの上にいる。窓からは朝日が差し、起床ラッパの音色が駐屯地に響いていた…
「ホンマやって！絶対になんかおるって！」と力説する井上３曹
その日の午前中は中隊受け持ち区域の清掃＆草刈りだ
休憩時間となり自販機前でたむろする面々
「どうせまた猫かなにかじゃないんですか〜？」「夢でも見たんですよ、きっと」「あんなところで寝るからだ、酒もほどほどにしとけよ」
と誰も信じていない
「いや、ホンマやって！血まみれの手がオレの首にそうっと…」いつになく真剣に語る井上３曹だが、普段の行いのせいか誰も真剣に聞こうとしない
「悪夢でも見たんじゃね？」と小野３曹「絶対違いますって…何で誰も信じてくれへんのや…？」「普段の行いだろ…」そう背後から声をかけるのは片桐２曹だ
「酔っぱらって廊下で寝るとは、なかなかいい度胸だな…井上３曹、ん？」「あ、それはその〜…」
その後、片桐２曹にこってりと油を絞られた井上３曹であった
「…てな騒ぎがありましてね」事務室でいつもどおりパソコンのキーボードを叩く田浦３曹「まったくアイツは…陸曹としての自覚が足りないんじゃないですかね？」
「ま、酒を飲むのはかまわんがな…飲み過ぎはよくないなぁ」と先任、老眼鏡を指で持ち上げ顔を上げる
「いつもの事じゃないか」ハハハと笑う倉田曹長、そしてパソコンの画面を見やる…
「あれ？フリーズしたなぁ」マウスをカチカチと操作する「倉田曹長、OSは何を？」田浦３曹が尋ねる
「Meだよ」「あ〜Meだとよくフリーズしますよ」「知ってるよ…来年あたりいいのが出るんだろ？たー坊、ちょっと見てくれるか？」「へいへい」
田浦３曹が中隊本部に引っ張られてきた理由の一つが「パソコンを持っている＆使える」事だ
提出書類の増加や指揮システムの採用で、中隊本部の業務にはパソコンが不可欠になった。しかし各中隊に仕事用のパソコンを入れる予算は陸自にはない…というわけで、中隊本部の要員は自腹を切って私物のパソコンで業務をしているのだ
中隊本部では隊員の個人情報も取り扱っている。そのため私物のパソコンではあるが部隊から管理されており、持ち出しの際には上官の許可が必要なのだ
昨今の予算削減で、おそらく普通科中隊に官品パソコンが入ってくる事はしばらく無いだろう…
「…治りませんね。仕方ない、強制終了しますか」「しょうがねぇなぁ…よし、やってみるわ」そう言って電源ボタンを長押しする倉田曹長
「やっぱり２０００だよな〜」そう言うのは補給の林２曹「XPでも使えるんだぜ」と車両の水上２曹
「よし、再起動…あれ？」倉田曹長が頭をひねる「…完全に逝っちゃったかな？」
「再起動しないんですか？」と田浦３曹「あぁ…まぁデータは外付けHDDに入れてるからいいんだけどな…しかし仕事が進まんな〜」と頭を掻く
「あれ、動かないよ」「…おぉ！？」「ん〜？」次の瞬間、事務室のあちこちで声が上がる
「ど、どうしたんです？」「オレのパソコンもフリーズした…」「オレのもだよ、なんで〜？」次々とパソコンがフリーズする…悲鳴に近い声が上がる「あ〜！提出する書類がぁ…」
「こりゃウイルスってヤツかね？」と先任もフリーズしたパソコンのキーボードを叩く
「ウイルス？いや、LANで結んでるワケじゃないですから…同じ部屋にあるだけで感染するなんて事は無いですよ」そう言って自分のパソコンを見る田浦３曹
その瞬間…
人の「手」らしきモノが映り、次の瞬間には画面は真っ暗になっていた…
「いったい何だったんだろう…？」自分の部屋に戻ってきた田浦３曹はそう呟く
一瞬騒然となった事務室だが、皆のパソコンは２〜３時間で完全に復旧した
しかし田浦３曹のパソコンに浮かんだ「手」目の錯覚かと思いたいが…「はっきり見えちゃったしなぁ…」
今日は下宿に帰るのは止めておこうか…とも考えたが、冷蔵庫の中身も気になるのでやっぱり帰る事にした
落ち着かない一晩だったが、特に何も起こらないまま朝を迎えた田浦３曹だった
「おはよ〜ございます」事務室に顔を出すと、落ち着かない顔の先任がそこにいた
「…おぅ、おはよう田浦」「どうしたんですか先任？やばいモノでも見たような顔して…」「いや、実はな…」顔を上げる先任
「中隊長室の中隊旗が、夜中のウチに倒れてたらしいんだ」
赤字に白線一本の中隊旗は、普段は中隊長室の台座に立てて置いているのだ。風も吹かない室内なので、そう簡単に倒れる事は無いハズだが…
「昨日の晩はどうだったんですか？当直士長が清掃したハズですが…」「その時は異常なし、だそうだ」「地震とか…」「無かっただろ？」「…確かに」
先任と同じように難しい顔になる田浦３曹だった
「おはようござい…何だぁ？二人してお通夜みたいな顔してんなぁ」「あぁ倉田曹長、おはよ。実はね、今朝…」
「なんか妙な感じだなぁ」今日は事務室の清掃、椅子やゴミ箱を廊下に出し、床を掃いて拭いてワックスがけまで終わったところだ
ワックスが乾くのを待つ間の休憩で、倉田曹長はそう呟いた
「ですね〜」と田浦３曹「パソコンがいかれたり、中隊旗が倒れたり…」「あと、井上が見たっていう『手』な」「アイツの言うことはあてにならないッスよ」
まだまだ残暑の厳しい季節、薄く塗ったワックスはすぐに乾く
「お、そろそろ乾いたな…じゃあ田浦、ポリッシャーを頼むわ」と林２曹「腕前を見せてもらうぜ」
タイル張りの床を光らせるのに使う清掃用具「ポリッシャー」
自衛隊の隊舎には必ず置いてあるこの道具を使いこなせてこそ「一人前の自衛官」の証という人もいる
水性ワックスを塗って乾かせて、このポリッシャーをかける…するとタイル張りの床が見違えるように光るのだ
光るのだ、が…
「あれ〜？全然光らないなぁ…」頭をひねる田浦３曹「何だぁ、田浦…全然ダメだな」ドアの外でヤジを飛ばす林２曹「いや、普段はこんな事無いんですが…」
「ワックスが足りなかったかな？」と先任「塗りすぎたのかも…」と倉田曹長「水で薄めたのが悪かったかな？」と中隊長伝令の鈴木士長
「まだまだ修行が足りんなぁ〜田浦クン！貸してみなさい」そう言って林２曹が田浦３曹の手からポリッシャーを奪う
「…あれ？」「…変だな…」「おかしいなぁ〜何で？」次々と中隊本部のベテラン隊員たちが頭をひねる
誰が何度やっても、床が光ろうとしないのだ
いつまでも掃除ばかりはしていられない、中隊本部の業務もある…「…今日はやめとくか。まだ日があるしなぁ」先任の鶴の一声でとりあえず清掃を終わらせることにした
「…」何か釈然としない中隊本部の面々だった…
「こりゃ〜アレだよ。『鏡の中の指導軍曹』が復活したんじゃね？」「いやいや『泣き虫３尉』の呪いですよ、きっと」
課業後、生活隊舎の喫煙所で営内者たちがあれやこれやと話している
「…何の話ですか？」ジュースを買いにきた国生２士が目を丸くする「知らないのか？いま話題の『呪い』の話だよ」と鈴木士長
「オレは『呪われた８４』の霊じゃないかと思うんスけどねぇ」
「それだったら『怨念ガーランド』の方が有力じゃね？」
「『闇夜に響くモールス』とかもありましたねぇ」
何の話かさっぱりわからないのは国生２士だ「…全然話が見えないんスけど」
「最近、中隊で変なことが起こってるのは知ってるだろ？」と鈴木士長
「えぇ、井上３曹が幽霊見たり中隊旗が倒れたり…でしょ？」「中隊本部でパソコンが変になったり、床をいくら磨いても光らない…なんて事もあったんだ」「それが『呪い』っすか？でもガーランドとか８４とかって何の話です？」
「この駐屯地に伝わる怪談話だよ、最近は教育隊では教えてないのか…」
「まず最初は『鏡の中の指導軍曹』からだな」
昭和も３０年代の頃には自衛隊の中にもまだ旧軍経験者が多く残っていた。そんな中、この駐屯地にいたとある曹長…陸士達はその人のことを畏怖の念を込めて「指導軍曹」と呼んでいた
旧帝国陸軍に２０年以上も在籍し、終戦時は古参軍曹だったというその人…いつもしかめっ面でいかめしいカイゼル髭を震わせては
「敬礼の角度が悪い！」「気を付けの姿勢が悪い！」「しっかり隊列を組まんかぁ！」etc…と中隊も階級も関係なく指導を入れまくっていたという
ある日、新隊員に基本教練を教えている時の事だった
新隊員たちのあまりの出来の悪さに顔を真っ赤にして怒鳴りまくっていた「指導軍曹」…だが頭に血を上げすぎたのか、途中で口から泡を吹いて倒れてしまったのだ
すぐさま病院に運ばれたが脳溢血でそのまま死亡…
「そのすぐ後さ、新隊員たちを指導していた場所にあった大きな鏡…その中に『指導軍曹』が現れるって噂が流れたのは」と中隊先任士長の飯島士長
「その鏡の前で消灯後に基本教練の練習をすると『○○が悪〜い！』とか言って怒鳴りつけるらしいぞ」「それは…その鏡ってどこにあるんですか？」国生２士が尋ねる
「…この隊舎の入り口さ」「！」ビクッとする国生２士、それを見て周りの隊員たちが笑う
「今はもう無いけどな〜」「…なんだぁ、びっくりした…」
「次は『泣き虫３尉』だな」と鈴木士長
「昔、防大出の若い３尉さんがいたんだけど…」と話し始める
防大を出て中隊配属されたその３尉だが、なぜか当時の連隊長に嫌われてしまったのだ
中隊長の頭を越えて連隊長から直接仕事を押しつけられ「言葉の暴力」と言ってもいいくらいの指導を受け、配属されて半年でノイローゼ状態になってしまったのだ
それでも幹部だから…ということで仕事も休ませてもらえず通院にすら行けなかったらしい
「…そしてある日、ついに首を吊っちゃったんだよね。しかも連隊長室の前でね」連隊長室の前には額や旗をぶら下げるフックがあったらしいが、この事件の後に外されたという
「それからというもの、夜な夜なコピー機の前で泣いているその３尉が中隊に現れるようになったらしいわ」
「『呪われた８４』については簡単な話でね…」
８４mm無反動砲、輸入元のスウェーデンでは「カール・グスタフ」というニックネームがあるが、現場部隊では単純に「ハチヨン」と呼ばれている
対戦車りゅう弾や対人用のりゅう弾、照明弾など各種様々な弾を発射することができる万能選手だ
無反動砲は後方にもガスを噴射し弾の発射されたときの反動を無くすものを言う。後方爆風の発射の反動にほぼ比例するために相当な威力がある
「で、射撃の時に間違って後方爆風で吹っ飛ばされた人がいるんだよなぁ…で、結局その人は死んじまってな」と小野３曹「それ以来、その砲で実射をしようとすると必ず不具合が起きるんだとよ」「不具合、ですか？」
「弾が不発射になったり、対戦車りゅう弾が的に当たっても爆発しなかったり…」「それってシャレにならないですね…」
「で、結局その砲で射撃は出来ないって事で『演習専用』てなことになったのさ。今でもどこかの中隊が使っているらしいぞ」「…笑えない話ですね…」
「ガーランドって人の名前ですか？」「見た事無いのか？古い小銃だよ」
どこの駐屯地にもある資料館、そこには旧軍の銃や軍服などが展示されている。基本的に一般公開もされており、予約さえすれば民間人でも入れるところは多い
この駐屯地にも資料館はある。それほど大きくはないが、なぜか銃器関係の展示物は充実している
M1ガーランドは第２次大戦中の米軍が使っていた小銃で、戦後発足した警察予備隊も採用した…というか余り物を回された、と言った方が近いかも知れない
戦争中に自分や仲間を撃った小銃は使えない、とガーランドを拒否した隊員も戦後すぐの頃には多かったという話もある
ちなみに国賓への儀仗を担当する保安中隊では、今でもこのガーランドが使われている
「資料館のガーランドはガダルカナルから沖縄までずっと使われてきたモノらしくてな…それを日本人に使わせるんだから、マッカーサーってのも気が利かねぇ野郎だったんだな」と毒舌な大宮３曹
「夜の資料館ではそのガーランドに殺された日本兵の怨みの声が聞こえるらしいぞ。今から行ってくるか？国生」「カンベンして下さいよ…」
「モールスって今でも使ってるんだな」「何かと便利らしいですよ」
師団単位の競技会では「銃剣道」「射撃」「持続走」（北海道の部隊では「スキー」もある）などが有名だが、師団によっては情報小隊が技能を競う「情報競技会」野外炊事能力を競う「炊事競技会」そして最近では「徒手格闘競技会」などがある
その中で師団の通信小隊が一堂に会して技能を競う「通信競技会」がある
通信小隊は必勝を期し、特にモールス信号の送信訓練を連日夜中まで行っていたらしい。そして一人の陸士が選手として選ばれた
ところが競技会当日、会場の師団司令部に向かう途中で官用車が交通事故に遭遇、その陸士だけが死んでしまったのだ
「それ以来、通信小隊の倉庫から夜な夜なモールス信号のツーツーって音が聞こえるらしい…」「らしいじゃなくって聞こえたんですって！この前警衛に付いたときに真っ暗な倉庫の方から…」と須藤１士が首を振る「ホント、あの時は肝が冷えました…」
「とまぁ、こういう怪談話がこの駐屯地にはあるっつうわけだ。ホントはまだまだあるんだけどな」と飯島士長が締める
「自殺した陸士が点呼に出てきた、とかありましたね〜」「この駐屯地、ホントは墓場だったって聞いたことが…」「あれ？旧軍の施設じゃなかったっけ？」
秋の夜長にワイワイと騒ぐ営内者たちだった