「…で、借金とかローンはあるか？」もうこれを聞かれるのも何度目だろう…
そう思いつつ国生２士は「まったくありません」と答えた
「そうか、今後なにか大きな買い物をする予定は？」小隊長の佐々木３尉、小隊陸曹の神野１曹と同じような事を聞かれ、そして目の前にいる営内班長の小野３曹に同じような事を聞かれて同じように答えている
体育学校レスリング班出身の班長は丸太のような腕をしている。ちょっと引き気味の国生２士である
生活隊舎の調理室、面接は基本的に人のいないところで行う「え〜っと、原チャリを買おうかと…」「そうか、まぁ買う時にはオレに言えよ。じゃ、面接はこれで終わりだ」
調理室を出た二人は揃って営内班に向かう「ま、ウチの営内にはヘンなヤツとかいね〜から安心しろよ」「は、はい」ほとんどみんな外出したのか、金曜日の営内は静かだ。残っているのは同じ新隊員たちと少数の残留者だけである
「あの、班長…僕らの外出ってどうなるんで…？」せっかくの週末、やはり外出はしたい。新隊員教育隊の時は土日の朝１０時から夜の８時まで外出できたが…
「ん？あぁ、お前ら新兵は中隊統制で日曜の朝かららしいわ」「日曜ですか…」どうせなら土曜日も出たかったが、まぁ出られないよりマシか…と考える国生２士
「明日はゆっくり縫い物とか荷物の整理をすりゃ〜いいさ。来週からは普通に特外（特別外出＝外泊可能な外出）できるからな」そう言ってるうちに営内班の前に来る。部屋の明かりはすでに暗くなっており、おそらくは誰も残っていない
「じゃ、オレも外出すっかな〜あ、そうそう…」部屋を出ようとしたところで、小野３曹は踵を返した「来週の金曜日、お前さんの歓迎宴会するからな。予定開けておけよ」そう言い残して小野３曹は去っていった
一人ぽつんと残された国生２士「…片づけでもするかなぁ」そう一人で言ってみたものの、返事が返ってくるわけでもない
昨日までいた新隊員教育隊は良くも悪くもにぎやかだった事を思い出す。昨日まで大勢の同期たちとともに時間に追われた生活だっただけに、急にヒマになると逆に何をしていいかわからない
片づけをだいたい済ませて点呼も終わり、もうやる事もなくなった。部屋にはまだ誰も帰ってこない
実家の近い隊員は週末は駐屯地には帰らず実家に帰る事も多い。当然夜遊びをする者も多く、週末は営内の人口密度が一気に下がる
「…寝るか」部屋の明かりを消して２段ベッドによじ登り、そのまま眠りに落ちる国生２士であった
翌朝、日朝点呼の時間に起きた国生２士。起床ラッパが鳴り響き上衣を着て部屋を出ようとする…
その時、廊下のスピーカーから放送が流れた
『本日の点呼はベッドチェック、各人部屋にいるように』当直からだ。土日の点呼は人数も少ないため、当直が各部屋を回って人員をチェックする「ベッドチェック」になることが多い
仕方ないので部屋に戻る国生２士。部屋には消灯後に帰ってきたのか、寝ている先輩の姿がある
さすがに寝ている人がいるのにテレビをつけるわけにはいかない、部屋にある雑誌やマンガを読む気分でもない…朝飯を食べた国生２士はそのままベッドで二度寝を始めた…
昼下がりの駐屯地、サーキット訓練場には国生２士を始め新隊員たちが集まっている。結局はどの中隊も新隊員は外出できなかったらしい
「いや〜３中は昨日の晩から出してもらえたって聞くぞ」「マジで！？ウチなんか明日だけだってのに…」「ウチは今日も出れたんだけど、やる事ないんだよね〜」
各中隊によって新隊員の扱いは変わってくる。この連隊では一番厳しいのは…「ウチなんか来月まで外出できないって…」重迫に行った同期が顔を曇らせて言う
「来月ってマジかよ」「うっわ〜非道いな…」皆も顔をしかめる「そりゃ悲惨だな〜」国生２士も同情したように言う
「それにさ〜新隊員は『煙缶の片づけ』とか『陸曹部屋の清掃』とか…あと、小隊長と小隊陸曹、それに班長の靴磨きまでやれってよ〜」
毎月交代で新隊員が入ってきた昔とは違い、今は短くても３〜４ヶ月、部隊によってはヘタをすると１年以上新隊員が入ってこない事もある
そういう点で新隊員に過剰な雑用をさせる事は、士気の面でマイナス面が大きいのが現状なのだが…
「さっそく辞めたくなってきたよ…」がっくりと肩を落とす重迫の同期だった
日曜日、同じく起床ラッパと同時に目を覚ました国生２士。点呼が終わり洗面用便が終わると、さっそく外出準備だ
同じ営内で寝ている鈴木士長を起こさないように、静かに服を着替え始める
当直室前に来ると、同期が何人か同じように私服に着替えてたむろしていた。どうやら考えてることは同じらしい
「おはよ〜」「お〜う」軽く挨拶を交わす
「今日はどこにいくんだ？」「オレは実家に顔を出すよ」「オレはパチンコでもしてくるよ」各人、それなりに用事はあるようだ
「久々に彼女とデートさ〜」と喜ぶ同期もいる。教育隊や新配置隊員の頃は外出が制限されて、そのせいで彼女と別れる隊員も少なくない
その点、彼はラッキーだったと言えよう
「国生２士、入ります！」基本通りの入室要領を見せて当直室に入る国生２士、しかし…「おぅ、外出証だろ？いいっていいって、そんなに固くなるなよ〜」と当直幹部から軽い言葉が飛んでくる
新隊員の時とはうって変わったその軽さにちょっと面食らう国生２士、印鑑を取り出して「そ、それでは受領します」と言って外出簿になつ印する
「帰隊時間は知ってるな？」「あ、はい。帰隊は２２００まで…です」「そうだな、じゃ、行ってらっしゃい」当直幹部はそう言うとひらひらと手を振り、当直室の奥においてあるテレビの方に顔を向けた
「用件を終わり帰ります」一応はそう言って一礼し、当直室を後にする国生２士だった
昼下がりの１５００、駅前のファーストフード店でハンバーガーを頬張りながら「困ったなぁ…」と呟くのは、朝の８時に喜び勇んで外出した国生２士だ
何を困っているかというと…「やることがない…」らしい
朝の８時だとほとんどの店は開店しておらず、駅前のコンビニやゲーセンで時間を潰した国生２士は。１０時になるといろいろ店も開くが、片田舎と言っていいこの街にそれほどの店は無い
新隊員の時は短い時間に集中して遊ばなければならなかったが、時間が余ってもそれほど嬉しい状況にはならない…と気付いたのは正午を過ぎた辺りだった
「これなら電車に乗って都心まで出りゃよかったな…」と今さら言っても後の祭り、車かバイクがあればまだ行くところもあるだろうが…
結局、１７時には駐屯地に帰ってきた国生２士「あれ、早いな〜」待機要員だった同室の鈴木士長が笑う
「外出しても、やること無かったんだろ？」さすがにお見通しである「ええ、まぁ…」「ま、２士のうちは金もないし車もないからな〜」
そう言って鈴木士長はテレビゲームのコントローラーを差し出す「どうせヒマなら付き合えよ」
結局、消灯までゲーム漬けの一日で「初めての外出日」は終わっていった